Śnieżny leopard (łac. Panthera uncia) zwany również irbisem lub panterą śnieżną, należy do rodziny kotowatych i zamieszkuje tereny Azji Środkowej. Szacuje się, że na wolności żyje zaledwie od 3500 do 7000 przedstawicieli tego zagrożonego gatunku. Krioprezerwacja ich materiału genetycznego umożliwiłaby w przyszłości zastosowanie klonowania oraz innych technik reprodukcyjnych. Niestety nawet w niewoli trudno jest uzyskać od tych zwierząt nadające się do tego celu plemniki i jaja.

Rozwiązaniem problemu zajęli się naukowcy z Monash University (Australia). Z tkanek ucha, pobranych od dorosłego osobnika zamieszkującego Mogo ZOO (NSW), uzyskali oni tzw. komórki iPS (ang. induced pluripotent stem Wells), czyli rodzaj pluripotencjalnych komórek macierzystych, wykazujących wiele cech komórek embrionalnych. Z ich pomocą zdołano już uzyskać kompletne potomstwo u myszy. Nigdy wcześniej nie otrzymano jednak pluripotencjalnych komórek macierzystych z somatycznych tkanek ssaka z rodziny kotowatych. Korzyści wynikające z tego odkrycia są ogromne i mogą pomóc w zachowaniu bioróżnorodności oraz ochronie zagrożonych gatunków.

Autor: Anna Kurcek
Źródło: Saving the snow leopard with stem cells