Pracownicy Northeastern University (Massachusetts, USA) odkryli sposób w jaki nowoutworzone komórki nerwowe zajmują właściwe miejsce w mózgu. Według przeprowadzonych badań, kluczową rolę w tym procesie odgrywa tzw. glej radialny. To właśnie on ukierunkowuje migrację neuronów i w ten sposób umożliwia im sprawne włączenie się w strukturę już istniejącej tkanki. Tego typu procesy zachodzą u ludzi jedynie w trakcie rozwoju embrionalnego. U niektórych ryb mogą się one natomiast utrzymywać przez całe życie i pomagać w odbudowie mózgu oraz rdzenia kręgowego uszkodzonego np. podczas ataku drapieżnika.

Naukowcy wierzą, że, dzięki badaniom na zwierzętach, pewnego dnia uda nam się pokonać ograniczenia regeneracyjne ludzkiej tkanki nerwowej i w konsekwencji doprowadzić do samoleczenia się poważnych urazów.

Autor: Anna Kurcek
Źródło: A humble fish helps us understand our own brains

Niektóre spożywane przez nas rośliny zawierają tzw. fitoestrogeny, czyli związki organiczne działające podobnie jak żeńskie hormony płciowe. W niektórych przypadkach łagodzą one pewne zaburzenia układu dokrewnego, a także obniżają ryzyko występowania nowotworów zależnych od estrogenów. Coraz częściej zwraca się jednak uwagę na rosnący poziom zawartych w środowisku syntetycznych fitoestrogenów, ponieważ ich nadmierne ilości w diecie mogą prowadzić do rozregulowania funkcji układu rozrodczego.

Zagrożenie to dotyczy nie tylko człowieka. Według badań przeprowadzonych przez M. Wasserman Uniwersytetu McGill (Kanada), K. Milton z Uniwersytetu Kalifornijskiego (USA), fitoestrogeny zawiera aż 10,6 % roślinnego pokarmu Procolobus rufomitratus (małpy z rodziny makakowatych) i 8,8 % u Gorilla beringei (Goryla wschodniego). Oznacza to, że związki te są rutynowo konsumowane przez oba gatunki i odgrywają ważną rolę w regulacji ich rozrodu.

Autor: Anna Kurcek
Źródło: Gorillas' diet may fend off cancer
Estrogenic plant foods of red colobus monkeys and mountain gorillas in Uganda

Oprócz znanego wszystkim układu AB0 i Rh, Międzynarodowe Towarzystwo Transfuzji Krwi wyróżnia jeszcze aż 28 dodatkowych grup krwi. Lista ta wciąż jest jednak niekompletna. Naukowcy podejrzewają, że należy ją rozszerzyć o około 10-15 pozycji, których nieznajomość utrudnia sprawne przeprowadzanie przeszczepów i transfuzji.

Dwa spośród nich, czyli typ Langereis (Lan) i Junior odkryto już dekady temu u kobiet mających problemy z donoszeniem ciąży. Jednak dopiero w tym roku biolog Bryan Ballif z Universty of Vermonth (USA) odkrył dwa białka odpowiedzialne za ich występowanie. Wyniki tych badań opublikowano w lutowym numerze Nature Genetics.

Nowe cząsteczki są molekułami transportowymi zlokalizowanymi na czerwonych krwinkach. Nazwano je ABCB6 i ABCG2. Zostaną one wykorzystane do opracowania rutynowych testów wykonywanych u pacjentów czekających na transfuzje i przeszczepy.

Read more about Odkryto nowe grupy krwi

Nowe badania prowadzone na Uniwersytecie w Melbourne (Australia) wykazały, że wywołujący malarię pierwotniak (Zarodziec sierpowy - Plasmodium falciparum) przyjmuje półksiężycowaty kształt przed reprodukcją.

Charakterystyczny kształt pozwala mu przetrwać w krwioobiegu na tyle długo, aby mógł być pobrany przez owada i przeniesiony do ciała człowieka. Może się on rozmnażać jedynie w wygiętej formie. Po raz pierwszy półksiężycowaty wygląd pasożyta zaobserwowano w 1880 roku. Obecnie, dzięki użyciu mikroskopu 3D, odkryto, że do zmiany kształtu pierwotniak wykorzystuje rusztowanie zbudowane ze specjalnych mikrotubul.

Budujące mikrotubule białka można będzie wykorzystać jako nowe cele leków i szczepionek hamujących rozprzestrzenianie się malarii.

Autor: Anna Kurcek
Źródło: Malaria parasite goes bananas before sex: New study

Naukowcy z Imperial College London (Anglia) przebadali mózgi osób znajdujących się pod wpływem psylocybiny, czyli alkaloidu występującego naturalnie w tzw. halucynogennych grzybach. Analizy te wykonano, aby odkryć sposób działania środków psychodelicznych.

Okazało się, że wbrew panującej opinii, tego typu związki nie „poszerzają” wcale możliwości naszego umysłu. Ich działanie jest wręcz przeciwne i polega na blokowaniu aktywności dwóch kluczowych regionów mózgu: środkowej kory przedczołowej (ang. medial prefrontal cortex; mPFC) oraz tylnej kory obręczy (ang. posterior cingulate cortex; PCC). Obszary te regulują naszą świadomość i samoświadomość. Zaburzenie ich funkcjonowania wywołuje zatem zmiany w poczuciu czasu i przestrzeni oraz tajemnicze wizje złożone z geometrycznych wzorów.

Z wcześniejszych badań wiadomo, że mPFC jest wyjątkowo aktywny u osób cierpiących na depresję. Czy znany od wieków narkotyk będzie można wykorzystać jako lekarstwo na to powszechnie występujące zaburzenie psychiczne? Naukowcy nie zaprzeczają. Zgodnie podkreślają jednak, że jest jeszcze zbyt wcześnie na wysuwanie aż tak śmiałych wniosków.

Autor: Anna Kurcek
Źródło: Magic mushrooms’ effects illuminated in brain imaging studies

Naukowcy z Instytutu Chorób Nowotworowych Dana-Farber (będącego częścią Uniwersytetu Harvarda, Massachusetts, USA) wyizolowali hormon, odpowiedzialny za niektóre z kluczowych korzyści zdrowotnych, wynikających z regularnego uprawiania sportu. Białko to zlokalizowane jest w komórkach mięśniowych, a jego poziom wzrasta podczas długotrwałych lub regularnie powtarzanych ćwiczeń.

Hormon pełni rolę przekaźnika chemicznego, warunkującego przekształcenie się białej, podskórnej tkanki tłuszczowej, w jej „korzystny”, brązowy odpowiednik. Niosące dobrą wiadomość białko nazwano irisin, od imienia greckiej bogini i posłanki bogów olimpijskich - Iris.

Aby sprawdzić właściwości terapeutyczne sztucznie aplikowanego hormonu, naukowcy wstrzykiwali jego niewielkie ilości myszom, które nie wykazywały dużej aktywności. Po 10-ciu dniach leczenia, zwierzęta nieznacznie straciły na wadze. Wykazywały również lepszą tolerancję glukozy i insuliny, a co za tym idzie były w mniejszym stopniu zagrożone cukrzycą. Hormon nie powodował przy tym żadnych efektów ubocznych.

Autor: Anna Kurcek
Źródło: Researchers isolate messenger protein linking exercise to health benefits